El pncreas tiene clulas madre capaces de regenerar las beta
Investigadores del Centro JDRF de la Universidad Vrije, en Bruselas (Bélgica), y del Consorcio de Biología de las Células Beta, han descubierto que el páncreas esconde células madre con la capacidad de generar nuevas células beta productoras de insulina. Si el hallazgo, logrado en ratones adultos, se mantiene en humanos, este nuevo método progenitor de células representaría una diana terapéutica para la regeneración de las células beta en diabetes, según apuntan los autores del estudio, que se publica hoy en Cell.
"Una de las características más interesantes de estas células progenitoras adultas es que son casi indistinguibles de las células progenitoras embrionarias", ha explicado Harry Heimberg, director del estudio. Ensayos previos no habían logrado demostrar la existencia de células beta progenitoras en el páncreas antes del nacimiento.
En el nuevo estudio, el equipo de Heimberg ha alterado un conducto que vierte las enzimas digestivas del páncreas. Esta lesión conduce a la duplicación de las células beta en el páncreas en dos semanas.
De esta manera, el páncreas de los animales comienza a producir más insulina, lo que demuestra que las nuevas células beta son completamente funcionales. Heimberg sospecha que el proceso regenerativo está motivado por una respuesta inflamatoria en la avalancha de enzimas pancreáticas. Además, el estudio ha hallado que la producción de nuevas células beta depende del gen neurogenina 3, conocido por su relación con el páncreas durante el desarrollo embrionario.
"Ahora el mayor reto es extrapolar nuestros hallazgos a pacientes con diabetes", apunta Heimberg. Aunque advierte de que aún falta mucho para lograr un posible tratamiento para la diabetes, señala que "nuestros hallazgos revelan la importancia de investigar la viabilidad de aislar células beta progenitoras facultativas y formar nuevas células beta a partir del páncreas humano".
(Cell; DOI: 10.1016/j.cell. 2007.12.015).
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